Le chef d’orchestre canadien Jean-Claude Picard est largement reconnu pour sa direction communicative et engageante autant par ses pairs, le public que la critique mais également pour le rapport naturel et étroitement collaboratif qu’il établit avec ses collègues musiciens.

Interprète engagé, l’intégrité artistique de Jean-Claude l’a amené à travailler en étroite collaboration avec deux organisations écossaises de renommée internationale : le Royal Scottish National Orchestra et le Scottish Ballet où il a occupé respectivement les postes de chef d’orchestre associé et de chef d’orchestre principal.

Au sein du RSNO, son mandat fut défini par la qualité des relations qu’il établit avec les musiciens de l’orchestre et par la haute qualité de son travail en tant que chef. L’organisation lui confia plusieurs concerts d’abonnement ainsi que des engagements à grandes visibilités lesquels ont rejoint un large public tant en Écosse, au Royaume-Uni qu’à l’international. À l’issue d’un concert de saison à la tête du RSNO, The Herald a écrit :

« Le RSNO et Jean-Claude Picard ont donné un concert exceptionnel samedi. Cela m’a ramené à la case départ, là où j’ai commencé avec ma passion dévorante pour la musique de concert. Vous savez quoi ? Les rares fois où l’on trouve un chef et un orchestre en parfaite symbiose dans un programme fabuleux et où tout le monde livre la marchandise le cœur sur la main, il n’y a pas aucune sensation sur terre qui soit comparable. Toute l’expérience fut une force de la vie ».

En tant que chef d’orchestre principal de la compagnie nationale de danse d’Écosse, Scottish Ballet, avec laquelle il travailla de près pendant 6 ans, la mise en place réussie par Jean-Claude d’une nouvelle sonorité et technique orchestrale, qui permit d’élever le niveau de l’orchestre de manière significative, ainsi que son assiduité à soutenir pleinement le travail des danseurs, reflété par un degré élevé de précision entre musique et danse lors des représentations, ont été reconnus par la compagnie, ses pairs, les critiques et le public pour leur grande qualité, contribuant ainsi de manière positive au niveau artistique de l’organisation et ayant un impact constructif dans le paysage artistique écossais. À la suite d’une représentation de “The Scandal at Mayerling”, l’Edinburgh Guide a écrit :

« Le moindre des pas, notamment en pointe, est placé avec une parfaite précision sur chaque note de la somptueuse partition de Franz Liszt. Jean-Claude Picard dirige le superbe Scottish Ballet Orchestra avec une vivacité soutenue et une constante fluidité. »

Également connu comme étant un accompagnateur de grande classe, Jean-Claude reçoit régulièrement des éloges pour son aisance naturelle à soutenir pleinement solistes et chanteurs, travaillant avec des artistes distingués tels que Nicola Benedetti, Xavier de Maistre, Vilde Frang, Paul Merkelo, André Laplante, Nicky Spence, Katherine Bryan, Jacques Zoon ou Boris Giltburg.

Au Canada, Jean-Claude a fait des retours réussis aux podiums de l’Orchestre symphonique de Québec, l’Orchestre du Centre national des Arts, Les Grands Ballets Canadiens, l’Orchestre symphonique de Toronto, Victoria Symphony, Symphony Nova Scotia et a fait ses débuts avec l’Orchestre symphonique de Montréal, Calgary Opera, I Musici et l’Orchestre du Festival Bach Montréal.

Soucieux de contribuer au développement artistique de sa province natale, le Québec, Jean-Claude a également été directeur artistique et chef principal de l’Orchestre symphonique de Trois-Rivières. Nommé à ce poste à la veille de l’éclosion de la pandémie de COVID-19, Jean-Claude a conséquemment travaillé avec conviction et engagement afin de contribuer à la sécurité et à la stabilité des musiciens de l’orchestre et de la communauté de Trois-Rivières en maintenant des saisons régulières malgré les défis posés par la pandémie. Ceci, ainsi que la haute valeur artistique des concerts présentés par l’OSTR au cours de la saison 2020-2021 avec Jean-Claude au podium, a valu à l’organisation une nomination pour un Prix Opus. Jean-Claude a également contribué de manière significative au niveau artistique de l’organisation en présentant une programmation de haute qualité, des activités à rayonnement régional, en promouvant la musique de compositeurs canadiens en inaugurant le poste de compositeur en résidence et en établissant un appel d’œuvres annuel à l’échelle nationale mais aussi en donnant une voix à tous les musiciens de l’orchestre par l’inauguration de comités artistiques. Jean-Claude choisit de quitter ses fonctions en septembre 2021, mais fut ravi de poursuivre son travail avec les musiciens de l’organisation en tant que premier chef invité jusqu’en 2023.

À la suite du concert inaugural de M. Picard au podium de l’Orchestre symphonique de Trois-Rivières, Le Nouvelliste a écrit :

« On n’a jamais une seconde chance de faire une bonne première impression et maestro Jean-Claude Picard a magnifiquement saisi la sienne en conquérant indubitablement le public trifluvien. Le public a réservé des ovations bien senties au terme de chacune des deux parties de ce concert emballant qui a marqué de façon spectaculaire l’arrivée de Jean-Claude Picard à la direction d’un OSTR pimpant et plein de vie. »

En Europe, Jean-Claude a également travaillé avec le City of Birmingham Symphony Orchestra, l’Orchestre de la Tonhalle de Zürich, l’Orquestra Sinfónica do Porto Casa da Música, l’Orchestre symphonique de Leipzig, l’Orchestre de chambre de Genève, le Manchester Camerata, le Red Note Ensemble et a connu un vif succès lors de deux visites au prestigieux Festival international d’Édimbourg avec le Scottish Ballet. Une première visite à l’Orchestre de chambre du Luxembourg a malheureusement été annulée en raison de la pandémie. À l’enregistrement, son premier CD commercial à la tête du Royal Scottish National Orchestra a été chaleureusement accueilli par la presse, de même que plusieurs sorties commerciales et diffusions en streaming au Royaume-Uni et dans le monde entier avec le Scottish Ballet, présentant des œuvres comme Le Sacre du printemps de Stravinski.

Tout aussi à l’aise avec la musique contemporaine, il a dirigé en première mondiale, enregistré ou commandé des œuvres de compositeurs canadiens et britanniques tels que Dr. Kelly-Marie Murphy, Nicolas Gilbert, Dinuk Wijeratne, Ned Bigham, Peter Salem, Rory Boyle et Oliver Searle.

Avant de se consacrer entièrement à la direction d’orchestre, Jean-Claude fut un flûtiste recherché, jouant avec des orchestres tels que l’Orchestre Philharmonique de Bergen (Norvège), l’Orchestre de la Suisse Romande, l’Orchestre de Chambre de Genève, l’Orchestre Métropolitain de Montréal et Les Violons du Roy, ce qui lui permis d’acquérir une riche expérience en tant que musicien d’orchestre tout en se produisant dans des salles telles que le Carnegie Hall de New York, le Walt Disney Concert Hall de Los Angeles et le Royal Concertgebouw d’Amsterdam.

Jean-Claude détient plusieurs diplômes de Maîtrises obtenus auprès du Conservatoire Supérieur de Musique de Genève (Haute École de Musique) où il a étudié avec Laurent Gay (direction d’orchestre), ainsi qu’avec Michel Bellavance et Jacques Zoon (flûte) et du Conservatoire de Musique du Québec à Montréal auprès de Carolyn Christie et Marie-Andrée Benny (flûte). Jean-Claude fut également récipiendaire d’une bourse Felix Mendelssohn-Bartholdy, remise par Maestro Kurt Masur, ce qui lui permis de poursuivre ses études en privé avec le chef d’orchestre vénéré.

Toujours désireux de partager ses connaissances par le biais de l’enseignement, Jean-Claude est présentement professeur de direction d’orchestre au Conservatoire de Musique de Québec. Il a également été professeur invité de direction d’orchestre au Royal Conservatoire of Scotland et enseigné la flûte au Conservatoire de musique de Genève. Il est également un panéliste apprécié, travaillant auprès d’institutions en Écosse et à Genève et, plus récemment, pour le Royal Ballet au Royal Opera House de Londres.